Por: Luis Jesus Morales
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reconocido una nueva subvariante de COVID-19 denominada EG.5, informalmente conocida como «Eris», como una variante de interés, instando a los países a fortalecer la vigilancia a medida que los casos se multiplican globalmente. Esta cepa del virus, descendiente de la variante Ómicron, está aumentando su presencia en diversos países, incluyendo el Reino Unido, Estados Unidos y China. Se ha identificado en un total de 51 naciones, entre ellas Corea del Sur, Japón, Canadá, Australia, Singapur, Francia, Portugal y España.
Desde su aparición, el COVID-19 ha estado evolucionando y mutando. Las nuevas versiones genéticas que emergen son denominadas como variantes. Según la OMS, EG.5 fue detectada por primera vez en febrero de 2023 y desde entonces los casos han ido incrementándose de manera constante.
En las redes sociales, se le ha asignado el sobrenombre de «Eris», en referencia a una diosa de la mitología griega. Este apodo no oficial sigue la convención de la OMS de utilizar letras del alfabeto griego para designar etiquetas «sencillas y fáciles de pronunciar» a las variantes clave. En su evaluación más reciente, la OMS incluye a EG.5 y subvariantes altamente relacionadas, como 5G.5.1.
De acuerdo con la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), la subvariante 5G.5.1 representa aproximadamente uno de cada siete casos de COVID-19 detectados en pruebas hospitalarias. Los casos de EG.5 también están en aumento en Estados Unidos, donde ha superado ligeramente a otras subvariantes de Ómicron en circulación, según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los epidemiólogos atribuyen este repunte al comportamiento humano. Factores como el calor extremo que lleva a más personas a permanecer en interiores con aire acondicionado, facilitando la propagación del virus. Además, los viajes de verano desplazan a las personas fuera de sus círculos sociales habituales, brindando al virus nuevas oportunidades para encontrar víctimas.
Sin embargo, Maria Van Kerkhove, líder técnica de la OMS en COVID-19, señala que la EG.5 es más transmisible pero no más grave que otras subvariantes de Ómicron: «En conjunto, la evidencia disponible no sugiere que la EG.5 presente riesgos adicionales para la salud pública en comparación con otras ramas descendientes de Ómicron en circulación actualmente. Aunque la EG.5 ha demostrado una mayor prevalencia, una ventaja en su propagación y propiedades de evasión inmunológica, hasta la fecha no se han reportado cambios en la gravedad de la enfermedad». Los síntomas principales continúan siendo dolor de garganta, congestión, estornudos, tos, dolor de cabeza, voz ronca, dolores musculares y pérdida del olfato.
A pesar de que las vacunas más antiguas podrían no prevenir por completo las infecciones con EG.5.1, actualmente se están desarrollando dosis de refuerzo dirigidas a una variante denominada XBB.1.5.