Científicos crean un modelo de embrión sin uso de óvulos, esperma o útero
Ciencia. A 11 de Septiembre, 2023. ✍️ Sunashi Rivera
Un destacado grupo de científicos del Instituto Weizmann en Israel ha logrado un avance extraordinario en el campo de la investigación embrionaria al crear un «embrión modelo» que imita las características de un embrión humano en sus primeros 14 días de desarrollo, sin necesidad de utilizar óvulos, esperma o un útero. Este sorprendente logro se basa en células madre reprogramadas y fue presentado en un estudio publicado en la revista Nature.
Los primeros días del desarrollo embrionario son cruciales y misteriosos, marcados por una rápida transformación de un conjunto de células indistintas en una estructura reconocible. Sin embargo, este proceso es todavía poco comprendido y es la fuente de muchos abortos espontáneos y defectos congénitos.
El profesor Jacob Hanna, del Instituto Weizmann de Ciencias, explicó que este «embrión modelo» es un avance significativo en la investigación embrionaria, ya que imita todas las estructuras clave presentes en el embrión temprano. En lugar de óvulos y esperma, utilizaron células madre reprogramadas para desarrollar cuatro tipos de células presentes en las fases iniciales del embrión humano, incluyendo células de epiblasto, trofoblasto, hipoblasto y mesodermo extraembrionario. Estas células se mezclaron en proporciones precisas y, sorprendentemente, alrededor del 1% de la mezcla comenzó a desarrollarse espontáneamente como una estructura similar a un embrión humano.
Este «embrión modelo» se dejó crecer hasta que alcanzó una fase comparable a un embrión humano de 14 días, que en muchos países es el límite legal para la investigación con embriones normales. El estudio sugiere que estos modelos podrían ser utilizados para comprender mejor cómo se forman diferentes tipos de células, estudiar la construcción de órganos y abordar enfermedades hereditarias o genéticas.
El profesor Robin Lovell Badge, del Instituto Francis Crick, elogió el trabajo y afirmó que estos modelos de embriones parecen muy prometedores. Sin embargo, señaló que aún se debe abordar el alto índice de fracaso en su creación.
Además, la investigación plantea preguntas éticas y legales sobre si se podría extender el desarrollo embrionario más allá de los 14 días utilizando modelos de embriones, ya que estos modelos son jurídicamente distintos de los embriones reales.
En última instancia, este avance representa un hito importante en la comprensión de los primeros momentos de la vida y abre nuevas perspectivas para la investigación médica y científica en el campo de la embriología. Los científicos subrayan que, aunque es un avance emocionante, es poco ético, ilegal y técnicamente imposible utilizar estos modelos para lograr un embarazo, ya que va más allá del punto en el que un embrión podría implantarse con éxito en el útero.
Fuente: BBC News.