Hallazgo de la mayor reserva de litio del mundo en un volcán de EE. UU.
Internacional. A 19 de Septiembre, 2023. ✍️ Sunashi Rivera
El litio, un recurso invaluable en la era tecnológica actual debido a su importancia en la fabricación de baterías esenciales para dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos, podría estar a punto de cambiar el equilibrio de poder en la industria. Un reciente hallazgo en Estados Unidos podría albergar la reserva de litio más grande del mundo, valorada en hasta 1,48 billones de dólares.
La creciente demanda de litio ha impulsado a muchas naciones a entrar en la «carrera del litio», buscando activamente reservas de este metal en su territorio. Estados Unidos, que anteriormente dependía en gran medida de China para satisfacer su demanda de litio, parece haber dado un paso importante en esta carrera.
Un estudio reciente, financiado por una empresa minera, reveló que la Caldera McDermitt, ubicada entre Nevada y Oregón, podría contener entre 20 y 40 millones de toneladas métricas de litio, más del doble que cualquier otro yacimiento conocido. Esta sorprendente concentración podría tener un valor de 1,48 billones de dólares. El estudio fue publicado en Science Advances.
La compañía Lithium Americas Corporation ha propuesto la creación de una mina de 72 km² en la región para explotar este tesoro de litio. Sin embargo, esta iniciativa no ha estado exenta de controversias. La zona, conocida como Thacker Pass o Peehee Mu’huh, es un territorio ancestral de diversas comunidades indígenas que dependen de la caza y la recolección de medicinas tradicionales. Un informe medioambiental del Departamento de Interior de EE. UU. sugiere que estas prácticas se verían amenazadas por la minería.
Además, los ganaderos también expresan su preocupación por una posible reducción significativa de las aguas subterráneas debido a la extracción de litio.
Los investigadores de Lithium Americas Corporation, junto con expertos de GNS Science y la Universidad Estatal de Oregón, realizaron un análisis exhaustivo de la zona y descubrieron algo aún más sorprendente. Identificaron una arcilla inusual llamada «illitia», que contiene niveles de concentración de litio significativamente superiores a la arcilla esmectita volcánica común.
Los científicos creen que hace aproximadamente 16 millones de años, una erupción masiva de un supervolcán liberó magma que enriqueció la arcilla con litio, transformándola en esmectita. Este magma luego se movió hacia un antiguo lago desecado, lo que provocó una reacción química que transformó la esmectita de litio en la rara illitia, aún más rica en litio.
Este descubrimiento plantea un desafío ecológico crucial, ya que el litio es esencial para la transición hacia una economía más verde, pero su extracción podría comprometer la integridad del entorno natural. El hallazgo de la mayor reserva de litio del mundo en un volcán estadounidense abre un nuevo capítulo en la carrera por este recurso fundamental, a la vez que plantea importantes preguntas éticas y ambientales.
Fuente: DW.