China descubre un millón de toneladas de litio, el mineral clave para la movilidad eléctrica
19 de enero de 2024
*Redacción
China ha anunciado el descubrimiento de un vasto depósito de litio, el metal alcalino utilizado en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos, en el condado de Yajiang, provincia de Sichuan. Este hallazgo, que alberga aproximadamente un millón de toneladas de litio, refuerza aún más la posición de China en la cadena de suministro global de este recurso, conocido como el «oro blanco» o «nuevo petróleo» por su importancia estratégica para el desarrollo de tecnologías de energía renovable.
Según el Ministerio de Recursos Naturales de China, el depósito de litio de Yajiang es el más grande del país y uno de los más grandes del mundo. El litio se encuentra en forma de espodumeno, un mineral que se extrae y se procesa para obtener carbonato de litio o hidróxido de litio, los compuestos que se usan en las baterías de iones de litio. El depósito tiene una ley promedio de 1,4% de litio, lo que lo hace muy rentable.
Actualmente, China ya produce alrededor del 70% de las baterías para vehículos eléctricos en el mundo, según expertos de China EV100, una organización que promueve la movilidad eléctrica en el país asiático. El director general de Lux Research, Yuan Sheng Yu, señaló que este descubrimiento consolida la posición dominante de China en el sector de baterías y vehículos eléctricos, y le da una ventaja competitiva frente a otros países que dependen de las importaciones de litio.
La relevancia estratégica del litio en la era de los vehículos eléctricos ha llevado a una intensa competencia por asegurar suministros sostenibles de este mineral. Según el portal Geologiaweb, el litio tiene múltiples aplicaciones, como en grasas lubricantes, vidrio cerámico, aire acondicionado, entre otros. Sin embargo, el principal uso del litio es en las baterías, que representan el 39% del consumo mundial, según el informe de Forbes.
El litio es un recurso escaso y distribuido de forma desigual en el planeta. Según el portal CEMERI, los 10 países con las mayores reservas de litio son Bolivia, Argentina, Chile, Estados Unidos, Australia, China, Congo, Canadá, Alemania y México. Estos países conforman el 95,6% de las reservas mundiales de litio, que se estiman en 80 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El profesor James Chin de la Universidad de Tasmania destacó que China ha emergido como líder en investigación y desarrollo de baterías, y el nuevo depósito de litio podría atraer inversiones adicionales al sector. Asimismo, indicó que China tiene una estrategia a largo plazo para asegurar el acceso al litio, tanto a nivel nacional como internacional, mediante acuerdos con países productores como Australia, Chile y Argentina.
El descubrimiento de litio en Yajiang es una muestra del potencial de China para impulsar la transición energética hacia una movilidad más limpia y sostenible. El litio, el mineral clave para la movilidad eléctrica, se perfila como un factor determinante para el futuro económico y ambiental del mund