Científicos buscan volver a traer al mamut lanudo
Ciencia. A 14 de Marzo, 2024. ✍️ Sunashi Rivera
La posibilidad de resucitar al mamut lanudo, extinto hace 10.000 años, no solo es una realidad científica en desarrollo, sino que también plantea interrogantes éticos y pragmáticos. El proyecto, liderado por Colossal y George Church de la Universidad de Harvard, emplea herramientas de edición genética como CRISPR para modificar células de elefante asiático y crear un mamut lanudo.
El mamut lanudo, genéticamente cercano al elefante asiático, ofrece la oportunidad de abordar la amenaza de extinción de los elefantes actuales. El proceso implica la recuperación del ADN mamut a partir de restos congelados, destacando especímenes como Lyuba, una cría de mamut. La edición genética con CRISPR es el primer paso para adaptar las células de elefante asiático al perfil genético del mamut lanudo.
El segundo paso implica la clonación del mamut mediante la transferencia nuclear de células somáticas en un óvulo de elefante asiático. Sin embargo, la gestación en el útero de una elefanta asiática es improbable, sugiriendo la posibilidad de utilizar úteros artificiales. Avances recientes, como el desarrollo de fetos de oveja en úteros artificiales, respaldan esta opción.
Un componente clave es la obtención de células pluripotentes inducibles (células iPS) de elefante asiático, capaces de diferenciarse en gametos para fecundación in vitro. Investigadores de Colossal indican avances en este campo, demostrando pluripotencia celular en los tres linajes embrionales.
¿Por qué desextinguir al mamut lanudo?
Colossal y George Church proponen dos motivos principales: la conservación de elefantes actuales, en peligro de extinción, y la restauración ambiental. Al reintroducir mamuts lanudos en la tundra siberiana, se busca frenar el cambio climático al compactar el permafrost y evitar la liberación de gases de efecto invernadero.
En resumen, la desextinción del mamut lanudo no es solo un experimento científico ambicioso, sino una estrategia para abordar problemas actuales como la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. Los desafíos éticos y técnicos persisten, pero el proyecto ofrece un enfoque multifacético para la conservación y la restauración ambiental.
Fuente: National Geographic.
