El Cometa del Diablo Adorna el Cielo Nocturno
Internacional. A 18 de marzo de 2024. Redacción
Después de largas décadas de espera, el espectáculo celeste que muchos astrónomos y entusiastas del espacio habían anticipado finalmente se ha materializado. El cometa 12P/Pons-Brooks, apodado cariñosamente como el «cometa del diablo» por su distintiva forma de cuerno, ahora adorna los cielos nocturnos de nuestro planeta.
Aunque actualmente es visible a través de instrumentos focales, hay expectativas crecientes de que, en las próximas semanas, este visitante estelar se podrá admirar a simple vista. Según el sitio web «Astronomy Picture of the Day» de la NASA, la visibilidad del cometa está mejorando constantemente a medida que se acerca al perihelio, su punto más cercano al Sol.
En Norteamérica, se podrá observar el cometa Pons-Brooks desde la tercera semana de marzo hasta antes de su perihelio el 21 de abril. Durante este tiempo, el eclipse total solar del 8 de abril ofrecerá una oportunidad única para ver el cometa si se usan filtros solares adecuados. Después del perihelio, el cometa ya no será visible en el hemisferio norte y será el turno del hemisferio sur para observarlo a finales de abril y mayo.
El Pons-Brooks pertenece a la familia de cometas tipo Halley, nombrados así por el famoso cometa Halley, y completa una órbita alrededor de nuestro Sol cada 71 años. La Universidad de Swinburne en Australia explica que los cometas de este tipo tienen periodos orbitales que varían entre 20 y 200 años, situando al Pons-Brooks cómodamente dentro de esta clasificación.
Descubierto inicialmente por Jean-Louis Pons en 1812 y redescubierto por William Robert Brooks en 1883, el cometa lleva el nombre de «Pons-Brooks» en honor a estos dos astrónomos que lo observaron con una diferencia de 71 años entre cada avistamiento, coincidiendo con la duración de su órbita.
Este fenómeno no solo es un deleite para los ojos, sino también un recordatorio de la majestuosidad y los misterios del universo que nos rodea.