Fallece el astronauta Thomas P. Stafford, pionero de la exploración espacial
Internacional. A 19 de marzo, 2024. Dado Martínez
El astronauta Thomas P. Stafford, conocido por comandar un vuelo de ensayo general para el alunizaje de 1969 y la primera conexión espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética, falleció el pasado lunes a la edad de 93 años.
Stafford, un general retirado de tres estrellas de la Fuerza Aérea, participó en cuatro misiones espaciales, incluyendo dos vuelos Gemini y el Apolo 10. Antes de esta última misión, fue protagonista del primer encuentro de dos cápsulas estadounidenses en órbita.
Su deceso ocurrió en un hospital cercano a su hogar en Space Coast Florida, según informó Max Ary, director del Museo del Aire y el Espacio Stafford en Weatherford, Oklahoma.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó sus condolencias a través de la plataforma X, antes conocida como Twitter, destacando el legado de Stafford como astronauta Géminis y Apolo, así como su papel como pacificador en la misión Apolo Soyuz.
Además de sus logros en el espacio, Stafford fue reconocido por su labor post-astronáutica al brindar asesoramiento a la NASA en diversas áreas, desde misiones humanas a Marte hasta temas de seguridad espacial. Presidió grupos de supervisión clave, incluyendo el que estudió la reparación del Telescopio Espacial Hubble.
«Tom estuvo involucrado en tantas cosas que la mayoría de la gente no sabía, como ser conocido como el ‘padre del sigilo’,» comentó Ary en un correo electrónico, refiriéndose al papel de Stafford en la base «Área 51» y su contribución al desarrollo de tecnologías furtivas de la Fuerza Aérea.
Con la partida de Stafford, la comunidad espacial pierde a un pionero y referente en la exploración y el avance tecnológico en el ámbito espacial.