Un grupo de 70 tortugas del desierto libran una gran batalla por sobrevivir y salvar a su especie de la extinción
Internacional. A 02 de Mayo, 2024. ✍️ Sunashi Rivera
Una cohorte de tortugas del desierto se ha convertido en la insignia de su especie mientras luchan por sobrevivir y salvar a su especie de la extinción. Después de un período de brumación invernal, estas tortugas emergen para retomar su lucha por la supervivencia.
Setenta tortugas del desierto de Mojave han emergido con éxito de su hibernación invernal y han dejado las madrigueras que construyeron bajo rocas y arbustos en el sur de California. Este evento marca un hito importante, ya que son las primeras de su especie en ser reintroducidas en su hábitat nativo como parte de un esfuerzo concertado para salvarlas de la extinción.
El rescate y cuidado de este grupo comenzó hace más de un año, cuando científicos de la San Diego Zoo Wildlife Alliance tuvieron que intervenir en medio de la noche para excavar nidos en una situación de emergencia provocada por una ola de calor peligrosa. Paralelamente, el personal en The Living Desert se preparó para recibir y cuidar a las tortugas en distintas etapas de eclosión.
El proceso de rescate implica rastrear a las tortugas grávidas, monitorear a las hembras adultas mientras ponen sus huevos y cuidar a las crías durante uno o dos años. Después de crecer en el interior de The Living Desert durante seis meses, las tortugas fueron trasladadas a un entorno exterior protegido en la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
«La mortalidad de las tortugas jóvenes del desierto es dramática y a menudo se acerca al 100% en áreas donde los cuervos están superpoblados debido a que los humanos les proporcionan alimento a través de sus contenedores de basura abiertos», explicó James Danoff-Burg, director de conservación de The Living Desert Zoo and Gardens.
La crianza en interiores permite que las tortugas crezcan de tres a cinco veces más rápido que en su hábitat nativo, haciéndolas menos vulnerables a la depredación. Esto les brinda la oportunidad de luchar por sobrevivir. En solo seis meses, los científicos han logrado que las tortugas alcancen el tamaño aproximado de ejemplares de dos años y medio, haciéndolas más resistentes a los depredadores.
Dentro de las 24 horas posteriores a su retorno a su hábitat nativo, las tortugas reintroducidas mostraron comportamientos naturales al construir nuevas madrigueras o modificar las existentes para refugiarse. Ahora, seis meses después, han salido de la brumación y pasan más tiempo tomando el sol. Los científicos continúan monitoreando su éxito para garantizar su supervivencia.
Este esfuerzo de conservación es crucial ya que las poblaciones de tortugas del desierto han disminuido hasta en un 90% en los últimos 20 años. Clasificadas como En Peligro Crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas, estas tortugas enfrentan amenazas como la pérdida de hábitat, enfermedades, depredadores y cambio climático. Sin embargo, con esfuerzos continuos como este, hay esperanza para el futuro de esta especie emblemática del desierto.
Fuente: National Geographic.
