Descubren un nuevo ciervo prehistórico del tamaño de un gato y sin cuernos en Estados Unidos
El hallazgo del Santuccimeryx en Dakota del Sur ofrece una visión única sobre la diversidad y evolución de los cérvidos.
Internacional. A 11 de Mayo, 2024. ✍️ Sunashi Rivera
El descubrimiento de un nuevo género de ciervo prehistórico en el Parque Nacional Badlands en Dakota del Sur, Estados Unidos ha sido noticia. El estudio, respaldado por el Servicio de Parques Nacionales, reveló que este diminuto ejemplar, sin cuernos y del tamaño aproximado de un gato doméstico, deambuló por tierras que hoy son parte del país hace unos 32 millones de años, durante la Época Oligocénica.
El hallazgo, anunciado recientemente, no solo amplió nuestro conocimiento sobre la vida prehistórica en la Tierra, sino que también resaltó la importancia de la ciencia ciudadana en grandes revelaciones paleontológicas. El nuevo género de ciervo, denominado Santuccimeryx en honor a Vincent L. Santucci, un paleontólogo con una destacada carrera dentro del Servicio de Parques Nacionales, fue el resultado de una investigación multidisciplinaria liderada por equipos del parque, especialistas del Museo Americano de Historia Natural y la Universidad Estatal Politécnica de California.
Los detalles del estudio fueron publicados en las Actas de la Academia de Ciencias de Dakota del Sur, destacando la singularidad del Santuccimeryx y su importancia para comprender mejor la evolución de los cérvidos y su diversidad en épocas prehistóricas. Este descubrimiento no solo resalta por su tamaño, que contrasta enormemente con los ciervos actuales, sino también por sus características dentales y craneales únicas, ofreciendo nuevos detalles sobre la adaptación y evolución de estos animales.
El inicio de la investigación se remonta al hallazgo casi fortuito de un cráneo casi intacto por un visitante del parque en 2016, lo que resalta el papel crucial que desempeña el público en general en la paleontología. La colaboración entre científicos y ciudadanos no solo facilita descubrimientos, sino que también asegura la conservación de los fósiles para futuros estudios y comprensión.
El Santuccimeryx se clasifica dentro de la familia extinta Leptomerycidae, considerada como parientes cercanos de los ciervos ratón o chevrotains que habitan en las selvas tropicales de África Central, occidental y el sureste de Asia. Estos pequeños mamíferos ofrecen una ventana a los climas y ecosistemas de una era pasada, donde América del Norte era un continente de vasta diversidad biológica y cambio ecológico constante.
El análisis detallado del cráneo y las características dentales del Santuccimeryx sugiere una combinación única de rasgos distintivos de especies que vivieron hace casi 10 millones de años, destacando la complejidad de su linaje evolutivo. Este descubrimiento en el Parque Nacional Badlands no solo habla de la riqueza paleontológica de la región, sino también de los cambios geológicos que han moldeado la Tierra a lo largo de millones de años.
Fuente: Infobae.
