Líquenes: Supervivientes del Espacio
A 18 Mayo del 2024. ✍🏼 Lizeth Cuahutle
Algunos organismos terrestres son increíblemente resistentes y pueden sobrevivir al frío y vacío del espacio, radiación incluida. Un estudio publicado en la revista Astrobiology demostró cómo dos especies de pequeños líquenes de la Antártida sobrevivieron a una exposición de 18 meses a condiciones similares a las de Marte a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Los líquenes son organismos complejos formados por la asociación de un hongo y un alga o cianobacteria, funcionando como un único organismo. Son extremadamente resistentes y pueden sobrevivir incluso en el duro entorno del espacio. En 2008, los científicos enviaron a la ISS un paquete experimental llamado Expose-E, cargado de compuestos orgánicos y organismos vivos, para probar su reacción en el espacio exterior.
Los líquenes estuvieron expuestos al vacío del espacio, temperaturas extremas, radiación cósmica y radiación solar ultravioleta (UV), condiciones letales para la mayoría de las formas de vida. Sorprendentemente, después de 18 meses, la mayoría de las muestras de líquenes no solo sobrevivieron, sino que también mostraron signos de fotosíntesis activa. A diferencia de las bacterias que murieron, los líquenes soportaron una radiación 12.000 veces mayor que la dosis letal para los humanos.
Tras su regreso a la Tierra en 2009, los líquenes seguían vivos, demostrando ser organismos realmente resilientes. Según René Demets, investigador de la ESA, estos organismos pueden entrar en un estado latente esperando mejores condiciones.
Este estudio no solo muestra la increíble resistencia de los líquenes, sino que también podría ofrecer pistas sobre la vida extraterrestre y la posibilidad de que organismos similares puedan sobrevivir en planetas como Marte.
