Boeing y NASA Logran el Primer Despegue Tripulado de la Nave Starliner
Internacional. A 05 de junio, 2024. Damallanti Martínez
Con varios años de retraso y después de dos intentos fallidos, la nave espacial Starliner, desarrollada por Boeing bajo la supervisión de la NASA, ha iniciado con éxito su primera prueba tripulada. Los veteranos astronautas de la NASA, Barry Wilmore y Sunita Williams, se han enfundado sus trajes espaciales para esta histórica misión destinada a la Estación Espacial Internacional (ISS).
El esperado despegue tuvo lugar este miércoles a las 16:52, hora peninsular española, desde Florida, a bordo del cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA). El objetivo de esta misión es que Wilmore, como comandante, y Williams, como piloto, pasen unos ocho días en la ISS para probar todos los sistemas de la nave Starliner, diseñada como un «taxi espacial».
Quince minutos después del despegue, la nave Starliner se separó del cohete Atlas V, y media hora después, el centro de control de la NASA celebró con aplausos la exitosa inserción orbital de la nave. Los astronautas experimentaron la gravedad cero a bordo de la nave, marcando el inicio de su viaje hacia la ISS.
Si todo transcurre según lo planeado y sin contratiempos, la Starliner se acoplará al Módulo Harmony de la ISS 25 horas después del despegue, exactamente a las 18:15 horas del jueves. La plataforma orbital se encuentra a unos 400 kilómetros de la Tierra.
Steve Stich, jefe del programa de Vuelos Tripulados Comerciales de la NASA, expresó su entusiasmo durante una rueda de prensa posterior al lanzamiento. «El objetivo es aprender todo lo posible sobre la nave… hoy hemos dado un gran paso pero es un paso de muchos», señaló.
Bill Nelson, director de la NASA, felicitó a los científicos e ingenieros de la agencia, de Boeing Space y de ULA por el exitoso lanzamiento, calificándolo como un «logro histórico para el futuro de los vuelos espaciales».
La misión de la Starliner representa un avance significativo para Boeing y la NASA, acercándolos a la meta de operar regularmente vuelos tripulados hacia la ISS, un rol que SpaceX ha estado desempeñando desde mayo de 2020. Con este logro, Boeing se posiciona como un segundo proveedor crucial de transporte espacial, abriendo nuevas posibilidades para la exploración y el desarrollo del espacio.