Astrónomos observan la formación de un agujero negro supermasivo en tiempo real
Espacio. A 22 de Junio, 2024. ✍️ Sunashi Rivera
En 2019, una galaxia relativamente cercana fue descubierta por astrónomos debido a un brillo inusual. Cuatro años de observación han culminado en un descubrimiento impresionante: la formación de un agujero negro supermasivo en tiempo real. Este evento, observado en la galaxia SDSS1335+0728, proporciona una oportunidad sin precedentes para estudiar la formación y crecimiento de uno de los fenómenos más enigmáticos del universo.
Los agujeros negros, con su fuerza gravitatoria tan potente que ni siquiera la luz puede escapar de ellos, han fascinado a científicos y público por igual. Sabemos que estos colosos cósmicos son restos de antiguas estrellas gigantes conocidas como supernovas. Sin embargo, el proceso exacto de su formación sigue siendo un misterio. Albert Einstein predijo su existencia en su Teoría de la Relatividad, y muchas de sus predicciones han sido confirmadas con el tiempo. Pero observar la formación de un agujero negro desde sus primeras etapas es un logro sin precedentes.
Localizada a 300 millones de años luz de la Tierra, la galaxia SDSS1335+0728 fue identificada por primera vez en 2019 cuando un telescopio del Observatorio Palomar en California detectó un brillo repentino. Al principio, la naturaleza de este brillo era desconocida. Con el tiempo, los científicos se dieron cuenta de la importancia del fenómeno que estaban presenciando. Lo que distingue este evento de otros es que es la primera vez que se observa el momento exacto en que un agujero negro supermasivo comienza a alimentarse del gas y la materia circundante en el núcleo de una galaxia.
La galaxia, ahora clasificada como un «núcleo galáctico activo» (AGN), está impulsada por un agujero negro masivo que hace que brille cada día más. Desde febrero, la galaxia ha comenzado a emitir luz en longitudes de onda ultravioleta, óptica e infrarroja, e incluso rayos X. Estos datos sugieren que el agujero negro en formación está absorbiendo grandes cantidades de materia, produciendo una intensa radiación.
Este hallazgo es crucial para entender cómo se forman los agujeros negros supermasivos y cómo afectan a sus galaxias anfitrionas. Conocer por qué y cómo ocurre este fenómeno podría ofrecer información valiosa sobre el futuro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y si podría experimentar una transformación similar.
Aunque las observaciones han proporcionado conclusiones significativas, el evento requiere más tiempo de observación para analizar otras posibles explicaciones para el aumento de luz inusual en SDSS1335+0728. Los expertos no descartan la posibilidad de que se trate de un fenómeno completamente desconocido hasta ahora por la comunidad científica. Otros eventos astronómicos, como los eventos de alteración de las mareas, también producen brillos repentinos en galaxias, pero suelen tener una duración mucho más corta que la observada en este caso. Si este brillo fuera causado por un evento de alteración de las mareas, sería el más largo jamás registrado.
Para arrojar más luz sobre este misterioso fenómeno, el equipo de expertos cuenta con datos de distintos observatorios astronómicos, incluyendo algunos de la NASA. Estos datos permitirán a los científicos continuar su estudio y posiblemente desvelar más secretos sobre la formación de agujeros negros supermasivos y su impacto en el cosmos.
Fuente: National Geographic.
