Vacunación infantil se estanca a nivel mundial tras la pandemia: OMS
La pandemia de COVID-19, aunque aceleró el desarrollo y la distribución de vacunas contra el coronavirus, también provocó una disminución significativa en las tasas de vacunación de rutina. Nuevos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) indican que el mundo aún no se ha recuperado de este retroceso histórico, según la Dra. Katherine O’Brien, directora del Departamento de Inmunización, Vacunas y Biología de la OMS.
El informe de 2023 sobre cobertura de inmunización de la OMS y UNICEF, el mayor conjunto de datos sobre tendencias de inmunización para vacunas contra 14 enfermedades, revela que la recuperación hacia los niveles de vacunación previos a la pandemia se ha estancado. La cobertura mundial de la tercera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3) fue del 84% en 2023, igual que en 2022, pero inferior al 86% registrado en 2019. Este estancamiento desvía el objetivo de la Agenda de Inmunización 2030 (IA 2030) de alcanzar una cobertura del 90% de las vacunas esenciales para la infancia y la adolescencia.
El informe destaca las interrupciones en los servicios de atención médica, problemas logísticos, dudas sobre las vacunas y desigualdades en el acceso a los servicios. En 2023, el número de menores que no recibieron ni una sola dosis de DTP3 aumentó en 600,000, dejando a 2.7 millones más de niños sin inmunizar y subinmunizados en comparación con antes de la pandemia.
El Dr. Ephrem T. Lemango, director asociado de Salud y jefe mundial de Inmunización de UNICEF, enfatizó la necesidad de acelerar los esfuerzos para enfrentar este desafío. La baja cobertura de vacunación ha contribuido a brotes de enfermedades en 103 países que representan aproximadamente tres cuartas partes de la población infantil mundial en los últimos cinco años. En 2023, el 92% de los niños estadounidenses fueron vacunados contra el sarampión, las paperas y la rubéola a la edad de 2 años, por debajo del objetivo federal del 95%, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.
El informe también muestra que más de la mitad de los menores no vacunados en 2023 vivían en países en situación de fragilidad, conflicto y vulnerabilidad, aunque estos lugares representan solo el 28% de los nuevos nacimientos en el mundo. El 59% de los niños no vacunados en 2023 se encontraban en solo 10 países, incluidos Sudán, Yemen y Afganistán.
La protección de los menores en escenarios de conflicto es crucial, ya que estos entornos aumentan el riesgo de brotes de enfermedades infecciosas. Algunos países en conflicto, como Ucrania, han mantenido o mejorado la cobertura de inmunización, mientras que otros, como Sudán y partes del Medio Oriente, han experimentado disminuciones significativas.
La cobertura de vacunación en Estados Unidos oscila entre el 95% y el 98%, lo que indica una buena disponibilidad de servicios sanitarios. Sin embargo, hasta que todos los países puedan vacunar a todos los niños, la vulnerabilidad a brotes, epidemias y pandemias sigue siendo inminente.
En abril de 2023, la OMS y UNICEF, en colaboración con organizaciones como Gavi y la Fundación Bill y Melinda Gates, lanzaron la iniciativa The Big Catch Up para impulsar la vacunación infantil y cerrar las brechas existentes. Alcanzar los objetivos de esta iniciativa y los esbozados en la Agenda de Inmunización 2030 requerirá colaboración e inversión en innovación.
«La inmunización es uno de los mayores logros de la humanidad», afirmó Lemango.
