¿Cuántas civilizaciones extraterrestres existen? UNAM responde
Ciencia. A 19 de julio, 2024. Damallanti Martínez
Uno de los mayores misterios para la humanidad es la posibilidad de vida inteligente fuera de la Tierra, especialmente dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Con millones de estrellas similares a nuestro Sol, la idea de que estamos solos parece difícil de aceptar.
Para abordar esta pregunta, el astrónomo Frank Drake formuló en 1961 una ecuación destinada a estimar el número de civilizaciones extraterrestres con capacidad de comunicarse mediante ondas electromagnéticas. Leticia Carigi Delgado, investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM, ha utilizado esta ecuación para explorar las posibles respuestas.
La ecuación de Drake combina varios factores: la tasa de formación de estrellas, la fracción de estrellas con sistemas planetarios, el número de planetas en la zona habitable, la fracción de planetas habitables donde surge la vida, la fracción de planetas con vida inteligente, la fracción de civilizaciones capaces de comunicarse y la duración de dichas civilizaciones.
Determinar estos valores presenta un desafío significativo. Aunque la tasa de formación de estrellas se conoce bien, otros factores, como la duración de una civilización comunicativa, son mucho más inciertos. Carigi presenta dos escenarios: en uno pesimista, una civilización avanzada dura solo 10 años, sugiriendo que podríamos ser la única civilización en la Vía Láctea. En un escenario optimista, con civilizaciones que duran 100 mil años, podríamos tener hasta 10 mil civilizaciones tecnológicas en nuestra galaxia.
Desde la formulación de la ecuación de Drake, se han detectado casi 5 mil exoplanetas y se estudian lunas con agua, como las de Júpiter y Saturno, añadiendo nuevas dimensiones a la búsqueda de vida. A medida que avanzamos en nuestro conocimiento del universo, la UNAM y otras instituciones científicas continúan explorando las posibilidades de vida inteligente más allá de nuestro planeta.