Soja un grano pequeño con un impacto gigante
28 de julio de 2024. Lizeth Cuahutle
La soja se encuentra en casi todo lo que comemos: desde el aceite vegetal en el hummus hasta la lecitina en las tabletas de chocolate. Más del 60% de los alimentos procesados contienen productos derivados de la soja, y se estima que aproximadamente el 7% de las calorías que consumen los estadounidenses provienen del aceite de soja.
La soja tiene una capacidad innata para crecer en casi cualquier lugar y sobrevivir a casi todo. Esta planta, que alcanza entre un metro y un metro y medio de altura y produce unas 100 judías por planta, puede cultivarse en diversas condiciones climáticas, desde Manitoba en Canadá hasta Mpumalanga en Sudáfrica. Se cree que la soja fue domesticada en China hace entre 6000 y 9000 años a partir de su pariente silvestre, la Glycine soja.
Cuando la soja llegó a Estados Unidos en el siglo XVIII, floreció rápidamente. Henry Yonge, agrimensor general de Georgia, observó que la soja daba «tres cosechas» y, si las heladas hubieran durado una semana más, habría tenido una cuarta cosecha. Durante la Guerra Civil, la soja tostada se utilizó como sustituto del café. Pronto, la soja se convertiría en un alimento básico no solo para humanos sino también para animales.
Una taza de soja cruda contiene 67,9 gramos de proteínas y 17,3 gramos de fibra, lo que la convierte en una excelente fuente de sustento. En Estados Unidos, más del 70% de la soja cultivada se destina a la alimentación animal, especialmente para pollos, cerdos, vacas y peces. Para los humanos, productos a base de soja como el tofu y el tempeh son alimentos esenciales para veganos y vegetarianos debido a su alto contenido de proteínas y su condición de «proteína completa».
La soja es blanda, inodora, maleable y aceitosa, lo que la hace ideal para una variedad de usos. Henry Ford, el inventor del coche Modelo T, utilizó aceite de soja para fabricar pintura, jabón, esmalte para coches y piezas de automóvil. Hoy en día, la soja se encuentra en productos tan diversos como la cera de los lápices de colores y la tinta de los periódicos.
Casi toda la soja cultivada en E.U. está modificada genéticamente para ser resistente a los herbicidas, lo que permite su cultivo en grandes cantidades en regiones como la selva amazónica. Brasil es actualmente el mayor exportador de soja, aunque esto ha llevado a la deforestación de vastas áreas de la Amazonia y el cerrado, una región similar a la sabana. A pesar de las políticas para ralentizar la deforestación, se espera que 2024 sea un año récord en la producción de soja.
