¿Qué es la enfermedad de Parkinson y por qué sigue siendo un misterio?
A 18 abril 2025. Lizeth Cuahutle
Nombrada por el médico británico James Parkinson en 1817 como “parálisis temblorosa”, esta enfermedad afecta actualmente a más de 8.5 millones de personas en el mundo, y aunque ha pasado más de un siglo desde su primera descripción, todavía no se conoce con certeza qué la causa, por qué progresa ni cómo detenerla.
Se trata de una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta principalmente el movimiento. Suele diagnosticarse en personas mayores de 60 años, aunque puede comenzar años antes sin dar señales evidentes. En las primeras fases, las neuronas de una zona del cerebro conocida como ganglios basales comienzan a morir, provocando una disminución importante de dopamina, el neurotransmisor que regula el movimiento y el estado de ánimo. Cuando los síntomas aparecen, ya se ha perdido hasta el 80% de estas neuronas.
El Parkinson no solo afecta el control motor. Además de temblores, lentitud, rigidez e inestabilidad, los pacientes pueden presentar problemas del sueño, digestivos, cognitivos y emocionales. A veces, síntomas como la pérdida del olfato, el estreñimiento o el insomnio aparecen mucho antes de que el diagnóstico sea claro, lo que dificulta aún más su detección.
No existe una única causa. Si bien se han identificado mutaciones genéticas asociadas, el 90% de los casos no tienen antecedentes familiares. Factores ambientales, genéticos y hasta la composición étnica podrían influir en su desarrollo. A pesar de esto, los estudios son cada vez más prometedores.
Aunque no tiene cura, los tratamientos ayudan a controlar los síntomas. La levodopa es el medicamento más utilizado, y existen terapias complementarias como la fisioterapia, la estimulación cerebral profunda y algunos fármacos innovadores.
En 2023, se logró identificar un biomarcador clave: la proteína alfa-sinucleína mal plegada. Este hallazgo puede abrir la puerta al desarrollo de pruebas diagnósticas tempranas. Además, un estudio reciente mostró que un medicamento para la diabetes, la lixisenatida, podría ralentizar la progresión de los síntomas motores.