¿Estamos solos en el universo? Las rocas de Marte podrían tener la respuesta
El rover Perseverance ha recolectado muestras clave que podrían revelar si alguna vez existió vida en el planeta rojo
07 junio 2025. Lizeth Cuahutle
En lo alto de antiguas formaciones volcánicas de Marte, se pueden observar nubes de hielo de agua flotando. Pero el paisaje del planeta rojo no siempre fue tan árido y desolado. Hace más de tres mil millones de años, Marte pudo haber albergado vida, y las rocas recolectadas por el explorador Perseverance podrían ofrecer pistas clave para resolver una de las preguntas más profundas de la humanidad: ¿estamos solos en el universo?
Desde su llegada al cráter Jezero en 2021, el rover apodado cariñosamente “Percy” ha recorrido el terreno marciano recolectando cuidadosamente muestras de roca. Estas serán parte de la misión Mars Sample Return, que planea traerlas a la Tierra a mediados de la década de 2030.
De acuerdo con Meenakshi Wadhwa, científica planetaria de la Universidad Estatal de Arizona y directora de la misión, “cada muestra tiene el potencial de responder una o más de nuestras preguntas más importantes sobre Marte”.
La elección del cráter Jezero no fue casual. Científicos creen que en el pasado, un delta fluvial desembocaba en un lago allí, depositando sedimentos ricos en compuestos orgánicos. Briony Horgan, científica planetaria de la Universidad de Purdue, señaló que estas zonas fangosas son ideales para preservar bioseñales, es decir, indicios morfológicos o químicos de vida.
Perseverance ha identificado horizontes fangosos ocultos bajo capas salinas, similares a los lodos de un lago terrestre, donde hoy podrían encontrarse fósiles microscópicos si Marte albergó vida alguna vez.
Entre las muestras más prometedoras se encuentra la de Cheyava Falls, recolectada en julio de 2024. Esta roca, alguna vez expuesta al agua, presenta patrones similares a manchas de leopardo y moléculas orgánicas que, en la Tierra, podrían ser señal de actividad biológica.
Otra muestra clave es la de Silver Mountain, obtenida en enero de 2025. Al ser más antigua que las demás, podría ofrecer información sobre una época en la que Marte era más habitable y contenía más agua líquida.
Actualmente, el rover ha almacenado 21 tubos de muestra en su interior, incluidos dos tubos testigo que permitirán descartar contaminación terrestre. Aún restan ocho tubos disponibles para futuras recolecciones.
La NASA sigue afinando los detalles logísticos para traer las muestras a la Tierra. Una vez aquí, serán analizadas con técnicas avanzadas que ningún robot en Marte puede realizar: desde datación por radioisótopos hasta estudios microscópicos detallados.
“Las muestras, una vez en la Tierra, serán una fuente de estudio para generaciones enteras”, explicó Wadhwa. Al igual que las rocas traídas de la Luna por las misiones Apolo, estas podrían cambiar nuestra comprensión del sistema solar y del lugar que ocupa la humanidad en él.