¿Cómo se forman montañas y volcanes? El papel clave de las placas tectónicas
09 agosto 2025. Lizeth Cuahutle
El movimiento constante de las placas tectónicas transforma la superficie de la Tierra desde sus capas más profundas.
Esta dinámica, impulsada por el calor interno del planeta, explica fenómenos como la formación de montañas, volcanes y terremotos.
La teoría de la tectónica de placas una de las mayores revoluciones de la geología moderna sostiene que la litosfera terrestre (la capa más externa del planeta) está fragmentada en placas rígidas que flotan sobre el manto. Estas placas se mueven lentamente gracias a las corrientes de convección generadas por el calor interno de la Tierra, proveniente tanto de su formación como de la desintegración de elementos radiactivos.
Entre los principales procesos que forman montañas y volcanes se encuentran:
Colisión entre placas continentales, como ocurrió entre la placa india y la euroasiática, que dio origen al Himalaya.
Subducción de una placa oceánica bajo una continental, que genera compresión y da lugar a montañas y volcanes, como los Andes.
Fallas tectónicas, donde bloques de la corteza se elevan, como en la Sierra Nevada de América del Norte.
La mayoría de estos procesos ocurren en los bordes activos de las placas, aunque también pueden originarse en los llamados puntos calientes, como Hawái. En estos casos, el magma se forma por la fusión de rocas del manto, ya sea por aumento de temperatura, descompresión o incorporación de agua en zonas de subducción. Si este magma logra ascender y salir a la superficie, provoca erupciones volcánicas.
La tectónica de placas no solo moldea el relieve terrestre. También ha influido en la evolución del planeta, modificando la distribución de continentes y océanos, e impactando en el clima y la biodiversidad. Gracias a esta teoría, hoy comprendemos mejor la historia geológica de la Tierra y los riesgos naturales a los que estamos expuestos.