¿Quién es Krampus? La inquietante criatura navideña que aterra a Europa cada diciembre
A 06 diciembre 2025. Lizeth Cuahutle
En diciembre, cuando las calles se llenan de villancicos y luces festivas, una figura oscura también cobra protagonismo en varios países europeos: «Krampus», una criatura mitad cabra y mitad demonio que, según la tradición, aparece para castigar a los niños que se portaron mal durante el año.
Originario de antiguas tradiciones germánicas, «Krampus» es la contraparte siniestra de San Nicolás, el santo patrono de los niños. Mientras que el venerado obispo reparte dulces y regalos a los pequeños que se comportaron bien, Krampus hace lo contrario: los persigue, los asusta y, según la leyenda, puede incluso llevárselos en un saco hasta el inframundo.
El nombre “Krampus” proviene del alemán krampen, que significa «garra”. Algunas historias lo describen como hijo de Hel, la diosa del inframundo en la mitología nórdica, y otras lo relacionan con criaturas mitológicas griegas como los sátiros y los faunos.
La tradición se celebra principalmente en Alemania, Austria, Hungría, Eslovenia y la República Checa, donde Krampus aparece la noche del 5 de diciembre, conocida como «Krampusnacht» (Noche de Krampus). Al día siguiente, 6 de diciembre, se celebra el «Día de San Nicolás», cuando los niños descubren si recibirán dulces o una vara como señal de mal comportamiento.
En algunas ciudades, la celebración ha evolucionado hacia eventos multitudinarios llamados Krampuslauf, donde grupos de personas generalmente hombres disfrazados de demonios— recorren las calles corriendo, gritando y persiguiendo a los asistentes. Las máscaras, hechas a mano, pueden ser verdaderas obras de arte: cuernos retorcidos, ojos brillantes y lenguas largas de aspecto amenazante.
A pesar de su aspecto aterrador, esta figura tiene un trasfondo social: representaba la necesidad de inculcar disciplina a los niños y recordar que las acciones tienen consecuencias.
La Iglesia Católica consideró estas celebraciones demasiado ruidosas y paganas, mientras que los regímenes fascistas de la Segunda Guerra Mundial las prohibieron por considerarlas producto de la izquierda socialdemócrata.
Sin embargo, la tradición sobrevivió y hoy vive un resurgimiento.
En los últimos años, Krampus se volvió un ícono del “lado oscuro” de la Navidad. Películas, episodios especiales de televisión, fiestas temáticas y carreras inspiradas en él han aumentado su popularidad, incluso en Estados Unidos.
En Austria, su imagen se ha convertido en producto comercial: chocolates, figurillas y cuernos decorativos se venden cada temporada, aunque algunos puristas advierten que la comercialización está suavizando el carácter terrorífico del personaje.
Pese a los cambios, el espíritu original de Krampus mezcla de miedo, folklore y cultura ancestra continúa vigente. Para millones de personas en Europa, diciembre no solo es tiempo de celebrar, sino también una época para recordar que, en la Navidad, no todo es luz… a veces, también aparece una sombra con cuernos.