Magallanes y el “fin del mundo”, el origen histórico del nombre Tierra del Fuego
A 11 de enero de 2026. Lizeth Cuahutle
En el extremo sur del continente americano se encuentra una de las regiones más enigmáticas del planeta: Tierra del Fuego.
Su nombre ha sido asociado durante siglos con la idea del “fin del mundo”, un concepto que combina exploración, mirada europea y la presencia ancestral de pueblos originarios.
Pero el origen de esta denominación no tiene relación con volcanes ni fenómenos geológicos, sino con el fuego humano que iluminaba esas tierras mucho antes de la llegada de los europeos.
Durante el siglo XVI, los mapas del mundo aún estaban incompletos y Europa buscaba nuevas rutas hacia Asia. En ese contexto, Fernando de Magallanes, navegante portugués al servicio de la Corona española, emprendió en 1519 una expedición con el objetivo de llegar a las Islas de las Especias bordeando el continente americano por el sur.
En octubre de 1520, la flota cruzó un estrecho desconocido hoy llamado «Estrecho de Magallanes» entre islas, fiordos y mares hostiles, fue durante esas noches frías cuando los marineros observaron columnas de humo elevándose desde la costa.
El cronista de la expedición, Antonio Pigafetta, relató que se trataba de fogatas encendidas por los pueblos indígenas que habitaban la región.
Los yámanas, selk’nam y haush utilizaban el fuego como elemento central de su vida cotidiana: para calentarse, cocinar, protegerse del clima extremo y realizar rituales.
Magallanes bautizó inicialmente la región como “Tierra de los Humos”. Sin embargo, el rey Carlos I de España, al conocer los informes, señaló que donde había humo debía haber fuego. Así, el nombre evolucionó hasta convertirse en “Tierra del Fuego”, una denominación que perduró con el paso del tiempo.
La idea del “fin del mundo” se vincula al imaginario europeo de los confines del planeta.
Tierra del Fuego pasó a representar ese límite último: una región lejana, inhóspita y misteriosa, donde los mapas parecían terminar.
Paradójicamente, las comunidades indígenas que dieron nombre a la región fueron también las más afectadas tras la llegada de los europeos.
Enfermedades, desplazamientos forzados y violencia redujeron drásticamente su población, marcando una de las páginas más dolorosas de la historia austral.
Hoy, Tierra del Fuego conserva su aura simbólica como frontera del mundo conocido, un territorio donde la historia de la exploración europea se cruza con la memoria ancestral de los pueblos del fuego.