Telescopio espacial James Webb capta nuevas imágenes de Titán
#Ciencia. ⚛️ | A 5 de diciembre de 2022, por: Manuel Gómez/INTERNACIONAL
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) vuelve a ser noticia, después de haber podido tomar la fotografía más nítida del universo en julio 2022. Esta vez porque alcanzó a observar a Titán, la luna más grande de Saturno, y uno de los mejores candidatos para poder buscar vida extraterrestre.
Por su parte es bien sabido que, Titán es la única luna del sistema solar que posee una atmósfera densa. También es el único planeta, aparte de la Tierra, que posee ríos, lagos y mares.
Sin embargo, a diferencia de la Tierra, el líquido en la superficie de Titán está compuesto de hidrocarburos, incluidos metano y etano, no de agua. Su atmósfera está llena de una espesa neblina que oscurece la luz visible que se refleja en la superficie.
Los científicos han esperado durante años para usar la visión infrarroja de Webb para estudiar la atmósfera de Titán, incluidos sus fascinantes patrones climáticos y su composición gaseosa, y también ver a través de la neblina para estudiar las características del albedo (parches brillantes y oscuros) en la superficie. Y eso es lo que se observa en las fotografías.
La clave de las imágenes está, precisamente en las nubes. En la parte superior del satélite pueden verse dos nubes. Una tenue, nube A, “a las 11” y una más marcada, nube B, “a la 1”. Abajo en la imagen puede apreciarse otra estructura semejante, una especie de neblina que aún no se ha identificado apropiadamente.
Las dos imágenes, si bien están generadas a partir de los datos del mismo instrumento (NIRCam) muestran vistas diferentes gracias al uso de distintos filtros. En una podemos ver, disgregadas, las capas bajas de la atmósfera. En la otra la imagen de la luna en su conjunto, incluyendo su superficie.
Por último, se esperan más datos de Titán de NIRCam y NIRSpec, así como los primeros datos del instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de Webb en mayo o junio de 2023. Los datos MIRI revelarán una parte aún mayor del espectro de Titán, incluidas algunas longitudes de onda que nunca antes se han visto.
Con esto último se les dará a los científicos información sobre los gases complejos en la atmósfera de Titán, así como pistas cruciales para descifrar por qué Titán es la única luna del Sistema Solar con una atmósfera densa.
Créditos: Xataka/Notimerica/Ámbito
