Por: Luis Jesús Morales
La NASA ha presentado recientemente su nueva generación de trajes espaciales, que están diseñados específicamente para su próxima misión lunar, Artemis III, prevista para 2025. Este innovador diseño de traje espacial tiene características especiales para ayudar a los astronautas a realizar experimentos científicos en la superficie lunar y se espera que resuelva problemas anteriores, como la falta de trajes de la talla adecuada para mujeres astronautas.
Los trajes espaciales que utilizan los astronautas estadounidenses no han sido rediseñados completamente desde 1981. Con la promesa de enviar a la primera mujer ya la primera persona de color a la superficie lunar, los diseños anteriores no satisficieron las necesidades específicas de las mujeres. La NASA se dio cuenta de la importancia de un traje espacial bien ajustado, ya que es crucial para evitar la fatiga excesiva y, en el peor de los casos, el daño físico.
En 2021, el avión de la NASA envió un equipo de astronautas femeninas a la Estación Espacial Internacional para realizar una caminata espacial, pero se vieron obligados a cambiar de aviones cuando se dio cuenta de que no había dos trajes espaciales del tamaño correcto para ambas mujeres. La NASA espera que el nuevo diseño supere estos problemas y cumpla con los requisitos necesarios para la misión Artemis III a la Luna, que se enfrentará a muchos desafíos, especialmente en la región del polo sur lunar.
El requisito clave de un traje espacial es proporcionar oxígeno a los astronautas para permitirles sobrevivir en el espacio, y este nuevo diseño de traje espacial ha sido diseñado cuidadosamente para cumplir con todos los requisitos necesarios. Lara Kearney, gerente del equipo de trajes espaciales de la NASA, comentó durante la presentación del nuevo diseño que «La Luna es un lugar hostil y el polo sur realmente será un desafío. Hay muchos requisitos térmicos. Estamos buscando una movilidad mejorada para que nuestros los astronautas pueden operar de manera más eficiente».
El nuevo traje espacial, llamado Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), está diseñado con costuras en las articulaciones para brindar a los astronautas más flexibilidad y movilidad. Además, cuenta con luces incorporadas en el casco, lo que será de gran ayuda en la superficie lunar, donde la visibilidad es limitada. Las nuevas botas espaciales deberán soportar las temperaturas bajo cero de las regiones permanentemente en sombra de la superficie lunar, y se utilizarán métodos de fabricación avanzados que incluyen impresoras 3D y cortadoras láser para garantizar que las medidas sean exactas.
El prototipo del nuevo diseño es parte de una inversión de US$1.000 millones de la NASA para obtener trajes espaciales que estén listos a tiempo para la misión a la Luna. La empresa Axiom Space, con sede en Texas, ganó un contrato de US$228 millones el año pasado para diseñar los trajes, y tardó seis meses en mostrar el primer prototipo. Con este nuevo diseño de traje espacial, la NASA espera superar los desafíos que se presentan al explorar la superficie lunar y mejorar nuestra comprensión de la región del polo sur de nuestro