Científicos reviven gusanos congelados durante 46 mil años y descubren nueva especie
*El análisis del genoma revela una especie no descrita previamente, Panagrolaimus kolymaensis, y ofrece información sobre su resistencia en estado latente.
Ciencias. A 31 de Julio, 2023. ✍️ Sunashi Rivera
Un grupo de científicos de diversas instituciones en Alemania ha logrado revivir gusanos redondos (nematodos) congelados durante 46 mil años en el permafrost siberiano. El análisis del genoma de estos nematodos, que volvieron a la vida tras descongelarse, ha revelado que pertenecen a una nueva especie denominada Panagrolaimus kolymaensis.
La investigación, publicada en «PLoS Genetics» y liderada por Anastasia Shatilovich del Instituto de Problemas Fisicoquímicos y Biológicos en la Ciencia del Suelo RAS en Rusia, logró revivir dos nematodos congelados en una madriguera fosilizada en depósitos de limo en el permafrost siberiano. El análisis de radiocarbono del material vegetal de la madriguera reveló que estos depósitos intactos, a 40 metros de profundidad, no se habían descongelado desde finales del Pleistoceno, hace entre 45,839 y 47,769 años.
El Dr. Philipp Schiffer de la Universidad de Colonia, parte del equipo de investigación, expresó su fascinación por el descubrimiento: «Es súper fascinante finalmente ver vida de repente, animales vivos saliendo de un pedazo de suelo que ha estado congelado durante 46,000 años». Schiffer y su equipo concluyeron que el gusano redondo ha desarrollado un «juego de herramientas moleculares» para sobrevivir en estado latente.
Los investigadores encontraron que la deshidratación leve antes de la congelación mejoró la preparación del nematodo para la criptobiosis y aumentó su supervivencia a temperaturas de -80 grados centígrados. Al igual que otras especies de nematodos, el gusano produjo trehalosa de azúcar a un nivel bioquímico cuando se deshidrató levemente en el laboratorio, lo que les permitió resistir la congelación y la deshidratación intensa.
El estudio de estos gusanos congelados podría arrojar luz sobre cómo las especies pueden adaptarse y sobrevivir en condiciones extremas, lo que podría informar futuros esfuerzos de conservación a medida que el clima de la tierra cambia. Schiffer enfatizó que, aunque existe la posibilidad de que organismos antiguos descongelados puedan contener patógenos, no se percibe un peligro inminente de que representen una amenaza para los humanos.
Este descubrimiento muestra la importancia de investigar las adaptaciones de las especies a lo largo del tiempo y podría ofrecer perspectivas valiosas para la protección y conservación de la biodiversidad en el futuro.
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