Próximo «desfile planetario» iluminará el cielo antes del amanecer
Ciencia. A 01 de junio del 2024. Damallanti Martínez
En la madrugada del próximo domingo, los observadores del cielo en Europa y Norteamérica tendrán la oportunidad de presenciar un «desfile planetario» en el que seis planetas parecerán alinearse en el cielo, aunque solo tres serán visibles a simple vista. Este fenómeno, más común de lo que parece, promete un espectáculo astronómico digno de admiración.
«Podrás ver Marte, Saturno y Júpiter,» explicó James O’Donoghue, astrónomo planetario e investigador de la Universidad de Reading, Reino Unido. «Si se dispone de prismáticos y se sabe dónde mirar, es probable que se pueda ver Urano, pero no tiene mucho sentido esperar hasta casi el amanecer. En resumidas cuentas, solo se puede ver la mitad de los planetas de esta alineación planetaria a simple vista».
El mejor momento para observar este evento será aproximadamente media hora antes del amanecer, según O’Donoghue. «El problema es que el Sol estará iluminando el cielo en esa zona,» añadió. «Es justo antes del amanecer, pero seguirá siendo muy, muy brillante en el cielo, y probablemente tampoco quieras estar apuntando con tus prismáticos cerca del Sol». Con un telescopio, será más fácil ver Urano y Neptuno, aunque esto requerirá enfocar en un objetivo a la vez, limitando el campo de visión.
El orden en que se alinearán los planetas el domingo será Júpiter, Mercurio, Urano, Marte, Neptuno y Saturno, acompañados por una luna creciente. A medida que la semana avance, la Luna desaparecerá del cielo nocturno y Mercurio intercambiará su posición con Júpiter, mejorando la visibilidad al reducir la contaminación lumínica.
Kate Pattle, profesora del Departamento de Física y Astronomía del University College de Londres, explica que esta alineación no se produce en el espacio, sino que es una ilusión vista desde nuestro planeta. «Desde el punto de vista de alguien en la Tierra mirando al cielo, parecerá que hay más o menos una línea recta de planetas, lo que podría llamarse una alineación planetaria o un desfile planetario,» señaló. «Pero físicamente no se está produciendo ninguna alineación.»
Este tipo de alineaciones planetarias son bastante comunes. «Habrá varias más en los próximos años, porque los planetas exteriores se mueven en el cielo más lentamente, ya que están más lejos de nosotros, creando muchas oportunidades para que se produzcan este tipo de alineaciones,» dijo Pattle. «En realidad, una probablemente mejor se producirá el próximo febrero, cuando tendremos todos los planetas en el cielo al mismo tiempo, incluido Venus, que falta en ésta».
Para los observadores en otras partes del mundo, el lunes, aproximadamente una hora antes del amanecer, podría ser el mejor momento para ver el espectáculo. Mercurio, aunque difícil de ver sin instrumentos, podría ser visible a simple vista en lugares con poca contaminación lumínica. Aplicaciones como Stellarium Mobile o Night Sky pueden ayudar a localizar los planetas, y es ideal estar en un lugar con un horizonte bajo y una buena vista hacia el este.
Júpiter será el más fácil de ver, siendo lo más brillante del cielo después de la Luna. Los demás planetas, aunque no tan brillantes, se distinguen porque no centellean como las estrellas. Con un poco de paciencia y las condiciones adecuadas, el «desfile planetario» promete ser un evento astronómico inolvidable.