Una explosión «única en la vida» traerá una nueva estrella al cielo nocturno
Espacio. A 17 de Junio, 2024. ✍️ Sunashi Rivera
Astrónomos de todo el mundo están a la expectativa de un evento cósmico extraordinario: la aparición de una «nueva estrella» en el cielo nocturno, prevista desde ahora hasta septiembre, según la NASA. Este fenómeno, conocido como nova, promete ser una visión celestial única en la vida.
«Es un evento único en la vida que creará muchos nuevos astrónomos, y les brindará a los jóvenes un evento cósmico que podrán observar por sí mismos, hacer sus propias preguntas y recopilar sus propios datos», declaró la Dra. Rebekah Hounsell, científica investigadora asistente del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. «Impulsará la próxima generación de científicos».
El esperado evento estelar ocurrirá en la constelación de la Corona Boreal, ubicada entre las constelaciones de Boötes y Hércules. A diferencia de una supernova, que es la muerte explosiva de una estrella masiva, una nova es la explosión breve y repentina de una enana blanca colapsada, que libera material en un ciclo repetitivo durante miles de años.
«Hay algunas novas recurrentes con ciclos muy cortos, pero normalmente no vemos un estallido repetido en la vida humana, y rara vez uno tan relativamente cerca de nuestro propio sistema», comentó Hounsell. «Es muy emocionante tener este asiento en primera fila».
T Coronae Borealis, también conocida como «Estrella Blaze», es un sistema binario en la Corona Borealis compuesto por una enana blanca y una gigante roja envejecida. La gigante roja desprende sus capas externas, que aterrizan en la enana blanca, provocando una «reacción termonuclear desbocada» que resulta en una nova.
La primera observación registrada de Blaze Star data del otoño de 1217, cuando Burchard, abad de Ursberg en Alemania, notó «una estrella débil que durante un tiempo brilló con gran luz». La última vez que T Coronae Borealis experimentó un estallido fue en 1946, y ahora, los astrónomos están atentos a este sistema estelar nuevamente.
«La mayoría de las novas ocurren inesperadamente, sin previo aviso», explicó William J. Cooke, director de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA. «Sin embargo, T Coronae Borealis es una de las 10 novas recurrentes en la galaxia. Sabemos por la última erupción en 1946 que la estrella se atenuará durante poco más de un año antes de aumentar rápidamente su brillo. T Coronae Borealis comenzó a atenuarse en marzo del año pasado, por lo que algunos investigadores esperan que se convierta en nova de aquí a septiembre. Pero la incertidumbre sobre cuándo sucederá esto es de varios meses».
Se espera que T Coronae Borealis, situada a 3.000 años luz de la Tierra, alcance un nivel de brillo similar al de Polaris, la Estrella Polar, siendo visible a simple vista durante unos días y con binoculares por más de una semana. La nova aparecerá en un pequeño arco entre las constelaciones de Boötes y Hércules, visible desde el hemisferio norte.
«Los científicos ciudadanos y los entusiastas del espacio siempre buscan señales fuertes y brillantes que identifiquen eventos de novas y otros fenómenos», dijo la Dra. Elizabeth Hays, jefa del Laboratorio de Física de Astropartículas de la NASA Goddard. «Gracias al uso de las redes sociales y el correo electrónico, enviarán alertas instantáneas y se izará la bandera. Contamos nuevamente con esa interacción de la comunidad global con T CrB».
Los astrónomos observarán la nova utilizando una variedad de telescopios terrestres y espaciales, y los datos de los científicos ciudadanos también podrían ayudar a reconstruir lo que sucede antes de la erupción. «El estudio de novas recurrentes como T Coronae Borealis nos ayuda a comprender la transferencia de masa entre las estrellas en estos sistemas y proporciona información sobre la fuga termonuclear que ocurre en la superficie de la enana blanca cuando la estrella se convierte en nova», añadió Cooke.
Aunque la ocurrencia de esta nova es incierta, los astrónomos seguirán monitoreando atentamente el sistema estelar en espera de este evento astronómico único. «Las novas recurrentes son impredecibles y contrarias», afirmó el Dr. Koji Mukai, investigador de astrofísica del Goddard de la NASA. «Veremos cómo se comporta la T CrB».
Fuente: CNN.
