Revelan que la gran mancha roja de Júpiter tiene el tamaño de la Tierra y se formó hace 190 años
Astronomía. A 23 de Junio, 2024. ✍️ Sunashi Rivera
Un equipo de científicos ha desvelado nuevos detalles sobre la Gran Mancha Roja de Júpiter, un gigantesco anticiclón visible desde el siglo XVII. Utilizando el superordenador MareNostrum del Barcelona Supercomputing Center, los investigadores han determinado que esta estructura tiene el tamaño de la Tierra y se formó hace aproximadamente 190 años.
La investigación, publicada en la revista Geophysical Research Letters, se llevó a cabo con la ayuda de avanzadas simulaciones numéricas y datos históricos. Los científicos del Barcelona Supercomputing Center, junto con investigadores de la Universidad del País Vasco y la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC), han estudiado las observaciones de la Gran Mancha Roja desde el siglo XVII hasta la actualidad. Esta colaboración ha permitido desentrañar el origen y la evolución de este fenómeno meteorológico único.
La Gran Mancha Roja ha sido un enigma desde que el astrónomo Giovanni Domenico Cassini observó por primera vez un óvalo oscuro en Júpiter en 1665, conocido entonces como la «Mancha Permanente». Sin embargo, esta mancha desapareció a principios del siglo XVIII y no fue hasta 1831 que Samuel Heinrich Schwabe registró una estructura similar, que se considera el primer avistamiento de la actual Gran Mancha Roja.
En 1879, la mancha tenía un tamaño de 39,000 km en su eje más largo. Desde entonces, ha ido contrayéndose y redondeándose, hasta alcanzar los 14,000 km actuales. Este fenómeno atmosférico, el vórtice más grande y longevo del sistema solar, tiene vientos que circulan a 450 km/h en su periferia.
Para entender mejor la Gran Mancha Roja, los investigadores utilizaron simulaciones en el MareNostrum IV, parte de la Red Española de Supercomputación (RES), y en los ordenadores del Grupo de Ciencias Planetarias en Bilbao. Estas simulaciones exploraron distintos mecanismos que podrían haber dado origen a la mancha, incluyendo la erupción de una gigantesca supertormenta o la fusión de múltiples vórtices más pequeños.
En comparación con otros fenómenos similares observados en Saturno, como la Gran Mancha Blanca de 2010, las simulaciones sugieren que la Gran Mancha Roja podría haberse formado a partir de inestabilidades en los vientos de Júpiter. Esta teoría propone que una célula alargada, creada por estas inestabilidades, se transformó en el anticiclón que hoy conocemos.
Los resultados indican que, aunque las simulaciones generan anticiclones, estos difieren en forma y propiedades de la Gran Mancha Roja actual. Esto sugiere que otros factores podrían estar en juego en la formación de este gigantesco vórtice.
El estudio también reveló que la Gran Mancha Roja se ha encogido significativamente a lo largo del tiempo. Futuras investigaciones se centrarán en comprender por qué ocurre esta contracción y si eventualmente la mancha se desintegrará y desaparecerá, como pudo haber ocurrido con la Mancha Permanente observada por Cassini.
Fuente: Redacción.
