Fármaco experimental aumenta expectativa de vida en ratones y abre esperanza para humanos
18 de julio de 2024, Lizeth Cuahutle
Un tratamiento revolucionario en laboratorio muestra resultados prometedores en la lucha contra el envejecimiento.
Un fármaco experimental ha aumentado la expectativa de vida de ratones de laboratorio en casi un 25%, generando esperanzas de que podría tener efectos similares en humanos. Los ratones tratados con el fármaco, apodados «abuelitas supermodelos» por su apariencia juvenil, mostraron ser más sanos, fuertes y desarrollaron menos cánceres que sus pares no tratados.
El medicamento está siendo probado en humanos, aunque aún se desconoce si tendrá el mismo efecto antienvejecimiento. Este descubrimiento es significativo en la búsqueda de prolongar la vida humana, un anhelo que ha existido a lo largo de la historia.
El equipo del Laboratorio de Ciencias Médicas del MRC, el Imperial College de Londres y la Facultad de Medicina Duke-NUS de Singapur, se centró en la proteína interleucina-11, cuyos niveles aumentan con la edad y están asociados con una mayor inflamación y el envejecimiento.
Los investigadores realizaron dos experimentos clave. En el primero, los ratones fueron modificados genéticamente para que no pudieran producir interleucina-11. En el segundo, a ratones de 75 semanas (equivalente a 55 años humanos) se les administró un fármaco para eliminar la interleucina-11 de sus cuerpos.
Los resultados, publicados en la revista nature, mostraron que la esperanza de vida de los ratones aumentó entre un 20% y un 25%, dependiendo del experimento y el sexo de los ratones. Además, estos ratones presentaron niveles mucho más bajos de cáncer, mejor función muscular, eran más delgados, tenían un pelaje más saludable y obtuvieron mejores puntuaciones en diversas medidas de fragilidad.
El profesor Stuart Cook, uno de los investigadores principales, comentó: «Trato de no emocionarme demasiado, porque los datos son impresionantes, pero es importante ser cauteloso. Sin embargo, creo que vale la pena probarlo en humanos, ya que el impacto podría ser transformador».
A pesar de los resultados prometedores, quedan preguntas importantes por responder. La interleucina-11 desempeña un papel crucial en las primeras etapas del desarrollo humano, y su ausencia puede causar problemas en la fusión de los huesos del cráneo, las articulaciones y la formación de dientes. También es esencial en el proceso de cicatrización.
Sin embargo, los investigadores creen que en la vida adulta, la interleucina-11 podría contribuir al envejecimiento. El fármaco, un anticuerpo fabricado que ataca esta proteína, se está probando en pacientes con fibrosis pulmonar, una enfermedad donde los pulmones quedan cicatrizados dificultando la respiración. Aunque las pruebas no han concluido, los datos preliminares sugieren que el medicamento es seguro.
Este descubrimiento es solo uno de los muchos enfoques que se están explorando para «tratar» el envejecimiento con medicamentos. Otros fármacos como la metformina, utilizada para la diabetes tipo 2, y la rapamicina, utilizada para evitar el rechazo de órganos trasplantados, también están siendo investigados por sus propiedades antienvejecimiento.
El profesor Cook argumenta que un fármaco podría ser una solución más práctica que la restricción calórica para prolongar la vida. «¿Te gustaría vivir desde los 40 años medio muerto de hambre, teniendo una vida completamente desagradable, solo para vivir cinco años más? Yo no lo haría», comentó.
La profesora Anissa Widjaja, de la Facultad de Medicina de Duke-NUS, añadió: «Aunque nuestro trabajo se realizó en ratones, esperamos que estos hallazgos sean muy relevantes para la salud humana, dado que hemos visto efectos similares en estudios de células y tejidos humanos».
La profesora Ilaria Bellantuono, experta en envejecimiento musculoesquelético en la Universidad de Sheffield, calificó los datos como sólidos y considera esta investigación como un avance significativo. Sin embargo, señaló que aún hay desafíos, como la falta de evidencia en pacientes humanos y el costo de fabricación de estos medicamentos, haciendo impracticable tratar a todas las personas mayores de 50 años.
Este descubrimiento representa un paso importante hacia la comprensión del envejecimiento y la búsqueda de terapias que puedan prolongar una vida saludable.
