Los semáforos existían antes que los automóviles
A 02 marzo 2025. Lizeth Cuahutle
Hoy en día, los semáforos son un elemento indispensable en la regulación del tráfico vehicular. Sin embargo, pocos saben que su invención precede a la aparición de los automóviles. El primer semáforo de la historia fue instalado en Londres en 1868, cuando los carruajes y peatones eran los principales usuarios de las calles.
Este dispositivo, diseñado por el ingeniero ferroviario John Peake Knight, funcionaba con luces de gas y brazos mecánicos para indicar el paso o la detención del tránsito. Durante el día, los brazos se levantaban o bajaban manualmente, y por la noche, una luz roja o verde indicaba si el camino estaba libre o bloqueado. Sin embargo, la falta de medidas de seguridad hizo que su funcionamiento fuera peligroso. Solo un mes después de su instalación, el semáforo explotó debido a una fuga de gas, hiriendo gravemente al policía que lo operaba.
A pesar de este fracaso inicial, la necesidad de controlar el tráfico siguió creciendo. Con la llegada de los automóviles a principios del siglo XX, se hicieron necesarios sistemas más eficientes. En 1914, en Cleveland, Estados Unidos, se instaló el primer semáforo eléctrico, con luces rojas y verdes y un zumbador para alertar sobre el cambio de señal. Posteriormente, en 1920, el oficial William Potts de Detroit añadió la luz amarilla, creando el sistema de tres colores que sigue vigente hasta la actualidad.
Desde su rudimentario origen hasta su versión moderna con sensores y sincronización inteligente, el semáforo ha sido clave para la seguridad vial. Su evolución demuestra cómo la tecnología ha transformado la movilidad urbana y la manera en que las ciudades gestionan el tráfico, adaptándose a las necesidades de cada época.