¿Por qué las ballenas comen plástico? La confusión provocada por su sonar
A 17 Abril 2025. Lizeth Cuahutle
Las ballenas dentadas, como los cachalotes, cazan en la oscuridad de las profundidades marinas utilizando su sonar para detectar presas a través de la ecolocalización. Sin embargo, un estudio reciente ha revelado que los plásticos, como las bolsas y películas, emiten ecos muy similares a los de los calamares, un alimento habitual para estos mamíferos marinos.
El sonar de las ballenas funciona enviando ondas sonoras que rebotan en los objetos, permitiéndoles ubicar presas a varios cientos de metros de distancia. Los plásticos que flotan en el océano devuelven ecos tan fuertes como los de las presas naturales, lo que lleva a las ballenas a confundirlos con comida. Esto resulta en la ingestión de grandes cantidades de plástico, que puede causarles graves problemas de salud como infecciones, malnutrición y, en muchos casos, muerte.
Las ballenas no pueden distinguir entre lo que es comestible y lo que no lo es, ya que no tienen una visión clara en las profundidades del océano y dependen completamente de su sonar. Como consecuencia, objetos no comestibles como plástico terminan en sus estómagos, lo que agrava la crisis de contaminación marina.
Para reducir este sufrimiento, los científicos proponen el uso de materiales biodegradables que se descompongan rápidamente en el océano y no imiten los ecos de las presas. Además, insisten en la necesidad urgente de disminuir la producción de plásticos y el vertido de residuos al océano para proteger a las especies marinas.