Físicos logran convertir plomo en oro en el CERN un hallazgo clave para la física nuclear
10 de mayo del 2025. Lizeth Cuahutle
Científicos del experimento ALICE, en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN, lograron transformar núcleos de plomo en núcleos de oro mediante colisiones ultra-periféricas, sin que los átomos lleguen a chocar directamente. Este avance, aunque no tiene valor económico, representa un hito en el estudio de la física nuclear y en la validación de modelos teóricos.
Durante las pruebas, los núcleos de plomo se acercaron a velocidades cercanas a la luz, generando intensos campos electromagnéticos que actuaron como ráfagas de fotones. Estos fotones, al interactuar con los núcleos, provocaron la pérdida de protones. Si se eliminan tres protones de un núcleo de plomo (que tiene 82), se obtiene un núcleo de oro, con 79 protones.
El equipo del CERN detectó la creación de núcleos de oro reales, aunque efímeros, pues duran apenas una fracción de segundo antes de fragmentarse. Durante el segundo periodo operativo del LHC se generaron 86 mil millones de núcleos de oro, lo que equivale a solo 29 picogramos, una cantidad insignificante desde el punto de vista material.
Sin embargo, estos resultados tienen gran importancia científica. Ayudan a mejorar los modelos que predicen el comportamiento de los núcleos atómicos bajo condiciones extremas, fundamentales para el diseño de futuros aceleradores de partículas como el Electron-Ion Collider.
Más que alquimia moderna, se trata de un avance en el entendimiento profundo de la materia y sus límites en la física experimental actual.