Bacterias usan restos de viejos virus para defenderse de nuevas infecciones
A 14 noviembre 2025. Lizeth Cuahutle
Un equipo internacional de científicos descubrió que «Escherichia coli» puede activar fragmentos de antiguos virus llamados cripto-profagos para protegerse de infecciones modernas. El hallazgo fue publicado en Nucleic Acids Research.
Los investigadores identificaron una enzima clave, llamada «PinQ», que actúa como un “interruptor genético”. Cuando un virus intenta infectar a la bacteria, PinQ reorganiza una pequeña parte del ADN bacteriano y provoca la creación de nuevas proteínas de defensa. Una de ellas, StfE2, se coloca en la superficie celular y bloquea los receptores que el fago T2 usa para adherirse. Con esto, el virus ya no puede entrar ni reproducirse.
Este mecanismo funciona como una defensa reversible: la bacteria activa este sistema solo cuando detecta peligro, ya que mantenerlo encendido tiene un costo energético.
El estudio también mostró que los virus pueden adaptarse. Después de varios ciclos, el fago T2 desarrolló una mutación que le permite esquivar la barrera creada por StfE2, lo que evidencia una carrera evolutiva constante entre bacterias y virus.
Los científicos consideran que estos “virus fósiles” podrían inspirar nuevas terapias contra infecciones resistentes a antibióticos y mejorar procesos industriales, como la fermentación de alimentos, donde las bacterias suelen ser vulnerables a ataques virales.