La estrategia con la que 350 soldados españoles derrotaron a miles de piratas en 1602
A 17 noviembre 2025. Lizeth Cuahutle
Los Tercios españoles, una de las unidades militares más temidas del Imperio español en los siglos XVI y XVII, protagonizaron el 18 de julio de 1602 uno de los episodios más astutos y sorprendentes de su historia. Ese día, apenas 350 infantes, apoyados por caballeros de la Orden de Malta y de la Toscana, lograron conquistar un puerto fortificado controlado por miles de piratas berberiscos en la costa de Túnez. La victoria no se debió a la fuerza, sino a un engaño perfectamente planeado.
A comienzos del siglo XVII, el Imperio español enfrentaba continuos ataques de piratas musulmanes instalados en el norte de África. Desde allí hostigaban rutas comerciales, atacaban pueblos costeros y capturaban barcos cristianos. Uno de sus principales refugios era el puerto pirata de Hammamet, llamado entonces La Mahometa.
Sin recursos para grandes campañas militares, el mando español en Sicilia decidió recurrir a la astucia. Espías informaron que la guarnición turca esperaba refuerzos aliados, y entonces surgió la idea: hacerse pasar por esos refuerzos.
El plan se confió a un pequeño pero experimentado destacamento de 350 hombres. Para no levantar sospechas, viajaron desde Malta en cinco falúas similares a las embarcaciones musulmanas y, en lugar del uniforme español, se disfrazaron de árabes: túnicas, turbantes y banderas otomanas.
Para completar la farsa, acompañaron su llegada con instrumentos tradicionales como laúdes, bendires y crótalos, lo que terminó de convencer a los defensores de Hammamet. El recibimiento fue festivo; nadie imaginó que bajo la ropa se escondían soldados españoles armados hasta los dientes.
Una vez en tierra, los Tercios revelaron su verdadera identidad. Se desató un ataque inmediato con arcabuces, espadas y picas, provocando el caos entre los civiles y los soldados otomanos. La sorpresa fue tan grande que, pese a la superioridad numérica de los defensores, no lograron organizar una resistencia efectiva.
En pocas horas, la ciudad cayó en manos españolas. Después del saqueo, las tropas regresaron a Malta conscientes de que no podrían conservar el enclave ante una futura ofensiva otomana. Sin embargo, la operación fue considerada un éxito rotundo por su precisión, rapidez y creatividad táctica.
Aunque no fue la única vez que los Tercios recurrieron al engaño, la toma de Hammamet destaca como una de las más audaces. En una época donde las guerras eran largas y costosas, resolver un conflicto con ingenio equivalía a ahorrar recursos y vidas. Este episodio confirma por qué los Tercios españoles están considerados una de las fuerzas más eficientes y versátiles de la historia militar.